玉牌是最富文人气质和审美情趣的玉雕表现形式,也是玉雕器型中对玉雕师创意、文化修养、玉料要求最高的,可谓是文人情怀和工艺结合最紧密、最有腔调的一种随身配饰。
到了汉代,出现了用于陈设、装饰或镶嵌家具的玉牌,题材以单面浮雕兽面纹为多,跟之前比较,玉牌的形制和工艺均有长足的发展和进步,具有了较为丰富的艺术表现力。
但是直到明嘉靖、万历年间,苏州出了一位历史上著名的玉雕大师陆子冈,玉牌才真正成为一种玉雕艺术门类。其时,子冈玉雕一改明代玉器的陈腐俗气,首创“诗书画印”入玉设计,并且擅长平面减地技法,因此成为后世玉工沿袭和传承的主要载体。
“子冈牌”分为题材牌和素牌两种,素牌即牌子主体只有切割抛光、无雕刻纹饰,素面无工,因为无纹饰,就取谐音名为“无事(饰)牌”,以无事求平安,因此又叫“平安无事牌”。“无事牌”又被当作许愿牌,据说把愿望或祝福许在“无事牌”上,愿望就能实现并且护主一生。因此,无事牌的寓意除了平安无事,还有得偿所愿的意思。